Im späten 12. Jahrhundert, während der Kreuzzüge, begibt sich der junge Schmied Balian nur zögerlich auf eine gefährliche Reise. Er folgt seinem Vater Godfrey, einem angesehenen Kreuzritter, ins Heilige Land. Dort soll er in dessen Fußstapfen treten und dessen Wunsch nach Frieden verwirklichen. Als Diener von König Baldwin IV, dessen Hof von Intrigen geprägt ist, gerät Balian in die Wirren des Krieges und verliebt sich unglücklich in Prinzessin Sybilla. Nach seiner Erhebung zum Ritter setzt er sich mutig für Verständigung und Frieden zwischen den verschiedenen Religionen ein.