Das renommierte Frauen-College Wellesley gilt als Kaderschmiede der amerikanischen Elite. In den 1950er-Jahren, mitten in der restriktiven McCarthy-Ära, tritt die liberale Kunstdozentin Katherine Watson dort eine neue Stelle an. Schnell erkennt sie, dass viele Studentinnen weniger auf eine intellektuelle Laufbahn vorbereitet werden als auf eine gute Partie: Ihre Ausbildung soll vor allem ihre Chancen auf dem umkämpften Heiratsmarkt verbessern. Für die emanzipierte Pädagogin ist diese Erwartung ein Affront – und sie beginnt, sich dagegen aufzulehnen.