Evan Treborn hatte eine traumatische Kindheit. Sein psychisch labiler Vater schlug ihn, missbrauchte seine Freundin und bedrohte ihn mit dem Tod. Halt fand Evan nur bei wenigen Freunden und in seinen Tagebüchern, denen er sich seit seinem siebten Lebensjahr anvertraute.

Als Erwachsener entdeckt Evan, dass er in die Vergangenheit reisen kann. Nachdem seine Freundin stirbt, versucht er, die düsteren Ereignisse seiner Kindheit rückgängig zu machen und so die Zukunft zu verändern. Doch jede noch so kleine Entscheidung setzt eine Kettenreaktion in Gang – wie der Flügelschlag eines Schmetterlings, der einen Orkan auslöst. Die neuen Zukunftsszenarien erweisen sich stets als schlimmer als die Realität, die Evan kannte. Trotzdem gibt er nicht auf und versucht es immer wieder …