Schweden in den 1950er-Jahren: Der 16-jährige Erik gilt als rebellisch und wird von seiner Mutter auf das angesehene Privatinternat Stjärnsberg geschickt. Dort bekommt er die letzte Gelegenheit, seinen Schulabschluss zu schaffen. Doch hinter der vornehmen Fassade herrschen Demütigung und Gewalt: Die älteren Schüler schikanieren die jüngeren und setzen ein brutales Rangsystem durch. Obwohl Erik seinen Mitschülern körperlich überlegen ist, versucht er, sich den Regeln zu beugen. Denn wehrt er sich, droht ihm der Schulverweis.