15 Jahre lang wird Oh Dae-su, ein gewöhnlicher Geschäftsmann und Familienvater, in einem fensterlosen Einzimmerapartment gefangen gehalten. Unbekannte Täter haben ihn entführt – ohne Erklärung und ohne ihm zu sagen, wie lange die Gefangenschaft dauern wird. Menschlichen Kontakt gibt es keinen. Aus den Fernsehnachrichten erfährt Oh Dae-su schließlich, dass seine Frau ermordet wurde und er selbst als Täter gilt.

So plötzlich, wie er verschleppt wurde, kommt er wieder frei. Sein Entführer stellt ihm eine Aufgabe: Er soll herausfinden, warum er all die Jahre eingesperrt war. Doch Oh Dae-su verfolgt nur ein Ziel: Rache an denjenigen, die sein Leben zerstört, seine Frau getötet und ihm den inneren Frieden genommen haben.