Warschau im Jahr 1939: Mit der deutschen Besetzung Polens beginnt für den gefeierten jüdisch-polnischen Pianisten Władysław Szpilman ein langer Kampf ums Überleben. Nur durch einen glücklichen Zufall entgeht er der Deportation ins Konzentrationslager – seine gesamte Familie kommt dort ums Leben. Fortan muss Szpilman im Untergrund leben. Hunger, Krankheit und die ständige Angst bringen ihn an den Rand des Zusammenbruchs. Gegen Ende des Krieges entdeckt ihn schließlich ein deutscher Offizier. Doch statt ihn auszuliefern, fordert er Szpilman auf, Klavier zu spielen. Damit beginnt seine Rettung. Das Filmdrama „Der Pianist“ von Regisseur Roman Polanski basiert auf Szpilmans autobiografischer Lebensgeschichte „Das wunderbare Überleben“ und verarbeitet zugleich ein Stück von Polanskis eigener Vergangenheit.