Die Tenenbaums sind eine außergewöhnliche Familie: Sohn Chas gilt als Finanzgenie, Tochter Margot ist eine gefeierte Schriftstellerin und Sohn Richie ein erfolgreicher Tennis-Champion. Auf dem Papier scheint die Familie perfekt – doch vor 22 Jahren verließ Vater Royal seine Frau Etheline und die Kinder. Sein Weggang leitete den Zerfall der Familie ein. Als Royal Jahrzehnte später mittellos ist, kehrt er zurück und behauptet, schwer krank zu sein. Er hofft, damit die Familie wieder zusammenzubringen. Doch seine Kinder sind inzwischen neurotische Einzelgänger geworden, für die familiärer Zusammenhalt kaum noch eine Rolle spielt.