Weil sein alleinerziehender Vater nach einem Autounfall im Krankenhaus liegt, reist der zwölfjährige Emil Tischbein aus der ostdeutschen Provinz nach Berlin. Die Ferien soll er dort zwei Wochen bei Pastorin Hummel und ihrem Sohn verbringen. Doch während der Zugfahrt stiehlt ihm der zwielichtige Max Grundeis seine gesamten Ersparnisse. Emil nimmt die Verfolgung auf und trifft dabei Pony Hütchen, die Anführerin einer Berliner Kinderbande. Sie beschließt spontan, ihm zu helfen.