Texas, 1949: John Grady Cole und sein bester Freund Lacey Rawlins träumen vom freien Leben als Cowboys. Gemeinsam ziehen sie südwärts über den Rio Grande, um in Mexiko ihr Glück als Pferdezüchter zu finden. Unterwegs schließen sie sich mit Jimmy zusammen, einem jungen Ausreißer, der bald für Schwierigkeiten sorgt. Als Cole sich in Alejandra verliebt – die Tochter eines einflussreichen Ranchers – und heimlich eine Beziehung mit ihr beginnt, geraten er und Rawlins immer tiefer in eine gefährliche Lage.