Rayford Gibson und Claude Banks schmuggeln Alkohol von Mississippi nach New York. 1930 lernen sich die beiden in einem Nachtclub in Harlem kennen. Um ihre Schulden zu begleichen, geraten sie in ein riskantes Geschäft – bis sie fälschlicherweise des Mordes beschuldigt und zu einer langen Haftstrafe verurteilt werden. Im Gefängnis verfolgen Rayford und Claude nur noch ein Ziel: die Flucht. Sie schmieden immer neue Pläne, scheitern, geraten aneinander und finden doch wieder zusammen. Gelingt ihnen irgendwann der Ausbruch – oder müssen sie den Rest ihres Lebens hinter Gefängnismauern verbringen?