Im London des Jahres 1593 steckt der junge William Shakespeare in einer Schreibkrise. Die Inspiration kehrt erst zurück, als er der klugen und bezaubernden Lady Viola begegnet und sich in sie verliebt. Aus seinem geplanten Lustspiel *Romeo und Ethel, die Tochter des Piraten* wird schließlich das Meisterwerk *Romeo und Julia*. Doch Wills Liebe zu Viola entwickelt sich bald zu einem Drama für sich. Viola träumt davon, auf der Bühne zu stehen – ein Beruf, der Frauen im elisabethanischen England verboten ist. Heimlich verkleidet sie sich als Mann, tritt ohne Shakespeares Wissen seiner Theatertruppe bei und ergattert die Rolle des Romeo. Gleichzeitig soll sie auf Geheiß von Königin Elizabeth den unausstehlichen Lord Wessex heiraten. Damit beginnt ein turbulentes Verwechslungsspiel voller Witz, Romantik und überraschender Wendungen.