Die C-Kompanie einer US-Division soll die Marines bei der Eroberung der pazifischen Insel Guadalcanal unterstützen. Die Soldaten verfolgen dabei ganz unterschiedliche Ziele: Private Witt zieht es immer wieder zu den Inselbewohnern, die im Einklang mit der Natur leben. First Sergeant Edward Welsh deckt ihn, blickt ansonsten jedoch wenig hoffnungsvoll in die Zukunft. Private Jack Bell sehnt sich danach, so bald wie möglich zu seiner Frau zurückzukehren, während Lieutenant Colonel Gordon Tall vor allem seine militärische Karriere voranbringen will. Als die Kompanie den Auftrag erhält, eine Hügelkette einzunehmen, stößt sie auf erbitterten japanischen Widerstand.