Matilda ist außergewöhnlich klug und besitzt sogar telekinetische Kräfte. Doch ihre selbstsüchtigen Eltern, der zwielichtige Gebrauchtwagenhändler Harry Wurmwald und die oberflächliche Bingospielerin Zinnia, nehmen davon kaum Notiz. Sie sind viel zu sehr mit sich selbst und dem Fernseher beschäftigt. Auch Matildas Schule ist alles andere als ein schöner Ort: Unter der strengen und grausamen Direktorin Knüppelkuh gleicht sie eher einem Gefängnis. Doch Matilda lässt sich nicht einschüchtern. Mit Mut, Köpfchen und ihren besonderen Fähigkeiten stellt sie sich der Schulleiterin entgegen – und bringt damit die ganze Schule durcheinander.