Der Edelmann Benedikt, ein Vertrauter Don Pedros, und Beatrice, die Nichte des Fürsten Leonato, überspielen ihre gegenseitige Zuneigung mit scharfzüngigen Wortgefechten. Ganz anders ergeht es Hero, Leonatos Tochter und Gastgeberin für Don Pedros Gefolge: Sie verliebt sich auf den ersten Blick in den Grafen Claudio. Während die Menschen am Hof versuchen, Beatrice und Benedikt zusammenzubringen, spinnt Juan, Don Pedros Halbbruder, eine Intrige. Er will dem Feldherrn schaden und die Liebe zwischen Hero und Claudio zerstören.