Ein Brandstifter versetzt die Feuerwehr von Chicago in Angst und Schrecken: Mit gezielt ausgelösten Sauerstoffexplosionen, sogenannten Backdrafts, nimmt er Menschenleben in Kauf. Auch die rivalisierenden McCaffrey-Brüder Stephen und Brian geraten in den Strudel der Ermittlungen. Der ältere Stephen sucht als mutiger Feuerwehrmann immer wieder die Gefahr, während der sensible Brian den Dienst an der Front aufgibt und Brandexperte Rimgale bei der Aufklärung der Backdrafts unterstützt. Rimgale ist überzeugt, dass der Täter aus den Reihen der Feuerwehr kommt. Brian hegt den Verdacht, sein verbitterter Bruder Stephen könnte dahinterstecken. Doch bei einem Brand in einer Chemiefabrik wird der langjährige Freund der Brüder, Adcox, als Schuldiger entlarvt. In der tödlichen Flammenhölle kommt es zum erbitterten Kampf – nur einer wird überleben.