Der ehemalige Polizist John Cutter schult Sicherheitspersonal für Linienflüge und wird von einer Fluggesellschaft als Sicherheitschef eingestellt. Doch noch vor seinem ersten Arbeitstag gerät er auf einem Flug nach Los Angeles in eine gefährliche Lage: Der berüchtigte Terrorist Charles Rane soll an Bord unter Bewachung nach L.A. gebracht werden, doch seine Komplizen befreien ihn. Die Entführer bringen das Flugzeug unter ihre Kontrolle und nehmen rund 200 Passagiere als Geiseln. Nur Cutter und die Flugbegleiterin Marti Slayton bleiben unentdeckt. Gemeinsam stellen sie sich dem scheinbar aussichtslosen Kampf gegen die Terroristen.