Die Meerjungfrau Arielle wünscht sich nichts sehnlicher, als als Mensch an Land zu leben. Als sie Prinz Eric nach einem Schiffsunglück vor dem Ertrinken rettet, verliebt sie sich in ihn und ihr Wunsch wird noch stärker. Die gerissene Seehexe Ursula gewinnt Arielles Vertrauen und bietet ihr einen Handel an: Für ihre Stimme verwandelt sie Arielle in einen Menschen. Innerhalb von drei Tagen muss sie Eric dazu bringen, sie zu küssen – sonst ist der Zauber verloren. Obwohl die beiden einander näherkommen und sich verlieben, verfolgt Ursula einen düsteren Plan.