Der Weihnachtsbaum funkelt, die Familie singt im gemütlichen Wohnzimmer – ein perfektes Weihnachtsfest, zumindest in der Vorstellung. Wie jedes Jahr lädt Clark Griswold seine Familie zum festlichen Truthahnessen ein. Sein größter Wunsch: ein paar ruhige, besinnliche Stunden. Doch angesichts seiner bisherigen Versuche, das perfekte Fest zu organisieren, wirkt diese Hoffnung wenig realistisch. Auch seine Frau Ellen blickt dem „Fest der Liebe“ deshalb nur verhalten optimistisch entgegen. Und tatsächlich: Während Clark mit einer widerspenstigen Lichterkette kämpft, taucht sein mittelloser Cousin Eddie mit seiner Familie unangekündigt auf. Von einer stillen Nacht kann nun endgültig keine Rede mehr sein.