Der erfahrene Lieutenant Colonel Hal Moore erhält den Auftrag, ein 400 Mann starkes Platoon in die erste große Schlacht des Vietnamkriegs zu führen. An einem scheinbar friedlichen Sommertag landet die Einheit im Gebiet mit dem Codenamen „X-Ray“. Das idyllische Tal, eingerahmt von grünen Hügeln, wirkt zunächst ruhig – doch schon bald wird es zum Schauplatz einer der blutigsten Auseinandersetzungen des Krieges und erhält den Namen „Tal des Todes“.

Ohne eine echte Wahl zu haben, führt Moore seine Männer in den Kampf: junge, teils unerfahrene Soldaten, die zugleich Söhne, Brüder und Väter sind. Was zunächst wie eine aussichtslose Mission erscheint, entwickelt sich zu einer erbitterten Schlacht, in der das Überleben der gesamten Einheit auf dem Spiel steht.