Full Metal Jacket – South Carolina, 1967: Auf Parris Island werden Joker und die anderen Rekruten mit brutaler Härte zu Marines ausgebildet. Ausbilder Hartman treibt sie gnadenlos an, bis Leonard, sein bevorzugtes Ziel, ihn erschießt und anschließend sich selbst das Leben nimmt.

Später dient Joker in Vietnam. Nach der Tet-Offensive arbeitet er als Journalist für die Soldatenzeitung „Stars and Stripes“ und verfasst Berichte über den Krieg. Doch bei einem Einsatz geraten er und seine Kameraden in den Hinterhalt eines Heckenschützen. Die vermeintlich unkomplizierte Rückeroberung von Huế entwickelt sich zu einem verlustreichen Desaster. Als die Soldaten die Scharfschützin schließlich stellen, erkennen sie, dass es sich um ein junges Vietcong-Mädchen handelt. Der Wahnsinn des Krieges nimmt seinen Lauf …