Von einer Nacht auf die andere wird das Leben der jungen Nancy Thompson zum Albtraum. Der hübsche Teenager aus der Vorstadt wird von einem erschreckend realistischen Traum verfolgt: Ein entstellter Fremder mit messerscharfen Klingen anstelle von Fingern hetzt sie durch einen Heizungskeller und will sie töten. Nancy schreckt schreiend und schweißgebadet aus dem Schlaf hoch – doch das zerrissene Nachthemd lässt sie an ihrer eigenen Wahrnehmung zweifeln. Ihre Eltern nehmen die Angst der Jugendlichen vor dem Einschlafen kaum ernst, doch ...