Der F-16-Pilot Ted Masters wird während eines Aufklärungsflugs vor der nordafrikanischen Küste von den Streitkräften eines fanatischen Diktators abgeschossen und gefangen genommen. Als angeblicher amerikanischer Spion soll er bereits in drei Tagen gehängt werden. Die US-Regierung sieht sich in einer ausweglosen Lage: Eine Befreiungsaktion könnte den Weltfrieden gefährden, deshalb beschließen die Politiker, Masters seinem Schicksal zu überlassen.

Doch sein 18-jähriger Sohn Doug ist nicht bereit, seinen Vater aufzugeben. Zusammen mit dem erfahrenen Air-Force-Piloten Chappy Sinclair schmiedet er einen riskanten Rettungsplan. Dafür stehlen sie zwei schwer bewaffnete Kampfflugzeuge und setzen alles auf eine Karte, um Ted Masters zu befreien.