Im Jahr 1912 begegnen sich auf der Jungfernfahrt der Titanic der mittellose Künstler Jack Dawson und Rose DeWitt Bukater, eine unglückliche Passagierin der ersten Klasse. Rose reist mit ihrer Mutter und ihrem wohlhabenden, überheblichen Verlobten Cal, den sie aus finanziellen Gründen heiraten soll – obwohl sie ihn nicht liebt. Als Jack Rose davon abhält, sich von der Reling ins Meer zu stürzen, kommen sich die beiden näher. Trotz ihrer unterschiedlichen Herkunft beginnt eine leidenschaftliche Liebesgeschichte. Jack zeigt Rose das unbeschwerte Leben der Passagiere unter Deck und eröffnet ihr eine neue Sicht auf Liebe und Freiheit. Doch während die beiden einander näherkommen, fährt die vermeintlich unsinkbare Titanic auf einen Eisberg zu.