Im Moskauer Gorki-Park werden drei Leichen entdeckt. Ihre Gesichter wurden entstellt, und jede wurde mit einem einzigen Schuss aus einer KGB-Waffe getötet. Der russische Ermittler Arkady Renko, der Sohn eines Generals, übernimmt den Fall. Bald gerät er an den Amerikaner William Kirwill und die Russin Irina. Kirwill ist der Bruder eines der Opfer und auf eigener Suche nach dem Mörder. Um die Identität der Toten zu klären, bittet Renko Professor Andreev, ihre Gesichter anhand der Schädel zu rekonstruieren. Zunächst lehnt der Professor ab: Er wolle weder für die Miliz noch für den KGB arbeiten. Doch Renko versteht es, an Andreevs Eitelkeit zu appellieren – und bewegt ihn schließlich dazu, den Auftrag anzunehmen.