Karate bedeutet weit mehr als Kämpfen. Das erfährt Daniel, ein Teenager aus dem San Fernando Valley, von seinem ungewöhnlichen Lehrer Mr. Miyagi – einem älteren Handwerker und erfahrenen Karate-Meister. Als Miyagi Daniel vor den brutalen Schlägern der Cobra Kai bewahrt, zeigt er seinem jungen Freund, wie wichtig Ehre und Selbstvertrauen sind, und führt ihn in die Kunst der Selbstverteidigung ein. Diese Fähigkeiten werden entscheidend, als Daniel bei der jährlichen Karatemeisterschaft im Valley als Außenseiter gegen Johnny antritt, den skrupellosen Anführer der Cobra Kai.