In einer nahen Zukunft dominiert The Running Man die Fernsehlandschaft. In der tödlichen Reality-Show müssen die Teilnehmer – die sogenannten Runner – 30 Tage lang überleben, während sie von professionellen Killern gejagt werden. Jede ihrer Bewegungen wird live an ein sensationshungriges Publikum übertragen. Für jeden weiteren Tag im Spiel winkt ihnen eine höhere Geldprämie.

Ben Richards gehört zur Arbeiterklasse und braucht dringend Geld, um seine schwer kranke Tochter zu retten. Als letzte Hoffnung lässt er sich vom charmanten, aber skrupellosen Showproduzenten Dan Killian zur Teilnahme überreden. Doch Bens Widerstandskraft, Instinkt und Mut machen ihn schnell zum Publikumsliebling – und zur Gefahr für das bestehende System. Während die Einschaltquoten immer weiter steigen, wird auch die Jagd auf ihn gefährlicher. Ben muss nicht nur seinen Verfolgern entkommen, sondern sich auch gegen eine ganze Nation behaupten, die gebannt auf sein Scheitern wartet.