Im China des finsteren Mittelalters versetzt der Bürgerkriegsgeneral Wang eine ganze Provinz in Angst und Schrecken – auch das Shaolin-Kloster gerät in Gefahr. Die rechtschaffenen Mönche werden zunehmend in den Konflikt hineingezogen. Besonders Yuan, ein impulsiver junger Mönch, missachtet das strenge Gebot der Gewaltlosigkeit, wenn er die Unterdrückten vor marodierenden Banden schützt. Seit Wang seinen Vater getötet hat, ist Yuan zudem von Rachegedanken erfüllt. Als der General schließlich die Zerstörung des Klosters anordnet, nehmen auch Yuans Mitbrüder den Kampf auf.