Der junge Elliott kann kaum glauben, was er in einem Schuppen entdeckt: ein kleines ausserirdisches Wesen. Der zerknitterte Besucher wurde während eines Erkundungsflugs auf der Erde zurückgelassen, als seine Artgenossen vor der Entdeckung durch Menschen fliehen mussten. Elliott schliesst E.T. ins Herz und versucht, ihn vor den Regierungsexperten zu verbergen. Denn der Ausserirdische will Kontakt zu seiner weit entfernten Familie aufnehmen. Doch das Heimweh setzt E.T. immer stärker zu.