Der frühere Lehrer und Schriftsteller Jack Torrance nimmt eine Stelle als Hausmeister in einem abgelegenen Berghotel in Colorado an. Während der Wintermonate soll er das verlassene Gebäude bewachen – für Jack die ideale Gelegenheit, ungestört an seinem Roman zu arbeiten. Auch seine Frau Wendy blickt zunächst optimistisch auf den Aufenthalt. Ihr sechsjähriger Sohn Danny hingegen spürt, dass etwas nicht stimmt. Schon bald wird Danny von unheilvollen Vorahnungen und erschreckenden Visionen heimgesucht. Was zunächst wie Einbildung wirkt, nimmt zunehmend bedrohliche Formen an: Jack verliert immer mehr den Bezug zur Realität. Schließlich greift er zur Axt und macht Jagd auf seine eigene Familie.