Travis Bickle ist ein isolierter Außenseiter. Als Taxifahrer begegnet der Vietnamveteran Nacht für Nacht der Großstadt und entwickelt zunehmend Verachtung für die Gesellschaft. Die Kälte und Hoffnungslosigkeit, die er in seinem Umfeld wahrnimmt, treiben ihn dazu, Waffen zu kaufen und sich auf einen persönlichen Feldzug vorzubereiten. Fast zufällig richtet er seine Aufmerksamkeit auf eine junge Prostituierte, die er aus ihrem Elend befreien möchte. Doch als Travis erkennt, dass sie ihre Lebensumstände offenbar gar nicht als problematisch wahrnimmt, gerät er außer Kontrolle und zieht gewaltsam los.