Robert Thorn und seine Frau Katherine freuen sich auf ihr erstes Kind. Doch bei der Geburt stirbt das Baby. In einem römischen Krankenhaus schlagen Priester Robert vor, ein anderes Neugeborenes zu adoptieren: Dessen Mutter sei bei der Entbindung gestorben, und das Kind habe keine Angehörigen. Nach kurzem Zögern willigt Robert ein, weil er Katherine die Wahrheit über den Verlust ersparen möchte. Katherine ahnt nichts und ist glücklich über den vermeintlich gemeinsamen Sohn, den sie Damien nennen. Doch bald geschehen in der Nähe des Jungen unheimliche Ereignisse, die sich nicht auf natürliche Weise erklären lassen. Damien scheint der personifizierte Antichrist zu sein – und schon bald geraten Robert und Katherine selbst in Gefahr. Denn nichts und niemand scheint ihn aufhalten zu können …