An der amerikanischen Atlantikküste versetzt ein Weißer Hai eine Ferieninsel in Angst. Polizeichef Brody will die Strände schließen und den gefährlichen Räuber gemeinsam mit den Einheimischen jagen. Doch Händler und Gastwirte fürchten um die lukrative Badesaison und setzen sich mit ihrer Forderung durch, den Alltag fortzusetzen. Nachdem der Hai erneut angreift, nimmt Brody zusammen mit dem erfahrenen Haifänger Quint und dem Meeresbiologen Hooper die Verfolgung auf hoher See auf.