Privatdetektiv John Klute sucht nach seinem spurlos verschwundenen Freund Tom Gruneman, einem Forschungsingenieur. Seine Ermittlungen führen ihn zu Bree Daniels, einem Callgirl aus New York, das ihm zunächst nur widerwillig weiterhilft. Während Klute in die Drogen- und Zuhälterszene der Stadt eintaucht, stößt er auf Toms scheinbar seriösen Geschäftspartner Cable und dessen dunkle, verstörende Neigungen. Cable hat Bree bereits als sein nächstes Opfer ins Visier genommen.