Don Vito Corleone führt eine der mächtigsten Mafiafamilien New Yorks. Als die übrigen Familien neben Glücksspiel und Schutzgelderpressung auch in den Drogenhandel einsteigen wollen, lehnt er eine Beteiligung ab. Seine Entscheidung macht ihn zum Ziel eines heimtückischen Anschlags. Nun muss sein Sohn Michael die Verantwortung übernehmen und in die Fußstapfen seines Vaters treten – obwohl er sich bislang von den kriminellen Geschäften der Familie ferngehalten hat.